Британские ученые Отечественные историки сделали поразительное открытие: Меряне поклонялись Вепсу. Одна из основных моногафий по истории и этнологии Русского Севера (и Мерянской Руси, а то ж): "Русский Север: этническая история и народная культура. XII - XX века". РАН, Институт этнологии и антропологии. Москва 2001 г.Глава 3. Население центральных районов Русского Севера. Цитата: Во второй половине XII в., по сообщению митрополита Леонтия Ростовского (из «Ростовского митрополья» на Сухоне), совершилось крещение финно-угров в Присухонье. Свои языческие верования местное население сохраняло долго, несмотря на раннюю христианизацию. Так, пришекснинские жители (вепсы) «богу молились, а пню лесному поклонялись. Христа прославляли, а вепса славили».

А на самом деле меряне, а не вепсы, славили ёлса, а не вепса. Так в мерянском языке назывался "чёрт". Ёлс «леший, черт» (Яр — Угл; Иван — Кин; Костр - Солигал) (СРНГ VIII 348) рас­пространено на территории, занятой в про­шлом мерей.

Попытка объяснения слова Д.К.Зелениным как преобразованного в силу его табуизации из Белее  принятая Фасмером, не может быть признана убедительной с фор­мально-семантической и лингвогеографи-ческой точек зрения: непонятно, почему именно здесь, на бывшей мерянской терри­тории, сохранилась эта предполагаемая славянская табуизированная форма; если же ее изменение объяснять не славянской табуизацией, а просто фонетическими при­чинами — влиянием мерянского языка, то произошедшие в таком случае изменения не будут соответствовать тому, что изве­стно о его фонетике.Более естественно как с лингвисти­ческой и семантической, так и с фонети­ческой точки зрения исходить из того, что рус. (диал.) ёлс является отражением мерянского слова, возникшего на основе заимствованного в мерянский для переда­чи этого важного религиозного понятия «дьявол».

При заимствовании гр. "дьяволос" долж­но было подвергнуться в мерянском следу-щим изменениям:

1) в связи с невозможнос­тью сочетания двух и более согласных в начале мерянского слова и отсутствия звука v, должно было дать в мерянском *javolos;

2) нередкое в ме­рянском языке синкопирование заударных гласных — с предшествующей их редукцией — привело к выпадению первого заударного гласного, что закономерно вызвало (через стадию изменения) замену гласного -а-предыдущего нового закрытого слога глас­ным более высокого подъема -о,- (ср. мер. (-)*Bol < (-)Balo «деревня»; *urma < *ora(|5/m)a «белка», ф. orava «то же» и под.).Возникновение формы ёлс произошло уже, видимо, на почве русского языка в резуль­тате развития парадигмы с конечным вы­пад ным -о- при ее аналогичном выравнива­нии: * ёвлос — ё(в)лса > ёлс — ёлса (ср. рус. заём — займа > (разг.) займ — займа).

Другим славянским языкам и говорам русского языка, кроме упомянутых, распро­страненных на бывшей мерянской языковой территории, слово ёлс или его соответ­ствия не известны. Не известны они также ни одному из существующих финно-угорских языков.

Правда, в некоторых из них есть понятие «дьявол», передаваемое словами, частично (в своем начале) близкими к мерянскому, однако в связи с разными источ­никами заимствования и особенностями фо­нетического развития эти слова не совпа­дают с предполагаемым мерянским в сред­ней и конечной частях, ср.: рус. (диал., постмер.) ёлс «леший, черт» — коми дявол «дьявол», мар. явыл, хант. iauel.

Понятие «дьявол», особенно важное при пропаганде христианства среди язычников, должно было довольно часто употреблять­ся миссионерами при христианизации мери и именно поэтому, возможно, закрепилось в мерянском языке, перейдя из него в ди­алектный (постмерянский) русский.

Заимствование мерянским слова непос­редственно из греческого не противоречит тому, что известно о христианизации мери, которую наиболее успешно осуществляли ростовский епископ Леонтий (XI в.).О.Б. Ткаченко. "Мерянский язык". Кострома 2007.